Быстрый сон (REM) и сновидения

Сон — не ровный монолит. Мозг проходит циклы из поверхностного сна, глубокого медленного сна и быстрого сна; один цикл длится около полутора часов, на деле — от 70 до 120 минут. Взрослый человек за ночь проходит обычно четыре–шесть циклов. Первый эпизод быстрого сна наступает не раньше чем через час после засыпания и порой длится всего несколько минут. Дальше глубокий сон сокращается, а фазы REM удлиняются — последняя треть ночи отдана самым длинным и сюжетным снам.

Отсюда практический вывод. Тот, кто спит пять часов вместо восьми, теряет непропорционально много быстрого сна: отрезаются как раз длинные утренние эпизоды. А тот, кто просыпается сам в конце фазы REM, куда чаще помнит сюжет, чем человек, которого будильник выдернул из глубокого сна. На этом ритме построен и материал о том, как помнить сны.

На электроэнцефалограмме быстрый сон удивительно похож на бодрствование. Нейровизуализация показывает высокую активность зрительных и эмоциональных зон, включая миндалевидное тело, тогда как участки префронтальной коры, отвечающие за планирование и проверку логики, притихают. Уровень норадреналина — вещества, тесно связанного со стрессом, — падает до суточного минимума. В сумме получаются яркие картины, сильные чувства и рассказчик, который почти никогда не спрашивает, есть ли во всём этом смысл.

Тело при этом неподвижно. Цепи в стволе мозга снимают тонус почти со всех скелетных мышц — это называют атонией; работают только глаза и дыхательная мускулатура. Поэтому, убегая во сне, вы не вскакиваете с кровати. Если атония затягивается в момент пробуждения, возникает сонный паралич; если она отказывает во время REM, человек начинает разыгрывать сон телом — об этом в материале лунатизм и разговоры во сне.

Бывают. При пробуждении из фазы REM люди в большинстве случаев рассказывают сон, но и из медленного сна заметная часть пробуждений приносит отчёт о сновидении. Такие сны обычно короче, ближе к мыслям и спокойнее по тону: крутящаяся тревога, перебираемый список, одна картинка. Под утро сны медленной фазы могут становиться почти такими же яркими, поэтому исследователи давно перестали ставить знак равенства между REM и сновидением.

Разница важна, когда ночь пугает. Ночные ужасы рождаются в глубоком медленном сне и почти не оставляют сюжета. Кошмар — как правило, событие быстрого сна, после которого вы просыпаетесь с историей, которую можно пересказать. Помогать в этих двух случаях нужно по-разному — и ребёнку, и взрослому.

Живуч миф, будто сновидение проносится за пару секунд. Данные говорят об обратном. Уже в первых сомнологических лабораториях люди, разбуженные после долгой фазы REM, рассказывали более длинные сны. Позже с осознанно сновидящими договаривались о сигналах глазами, которые они подавали изнутри сна, — и оказалось, что счёт или простые действия занимают во сне примерно столько же времени, сколько наяву, иногда чуть больше. Сон сжимается при пересказе, а не обязательно при проживании.

Те же сигналы глазами доказали, что осознанные сны случаются в настоящем быстром сне, а не в микропробуждениях. В недавних экспериментах некоторые осознанно сновидящие даже отвечали движениями глаз на простые вопросы исследователей — маленький, но настоящий канал связи со спящим сознанием.

Если быстрый сон урезать — недосыпом, алкоголем, сменой часовых поясов или некоторыми лекарствами, — мозг потом, как правило, возвращает долг более длинными и плотными фазами REM. Многие переживают эту отдачу как внезапную волну ярких снов, порой тревожных. Типичные ситуации — утро после застолья, отказ от травки, отмена некоторых антидепрессантов; подробности — в разделе лекарства и сны.

Это стоит держать в голове, прежде чем искать смысл. Причудливый сюжет в неделю отсыпания может оказаться переодетой физиологией. Строчку в дневнике он всё равно заслуживает — какое чувство выбрала ночь? — но сама интенсивность чаще говорит о накопленной потребности во сне, чем о послании.