Soñar despierto

En un estudio muy citado de 2010, los participantes recibían avisos en el celular en momentos al azar y contaban qué hacían y en qué pensaban. Casi la mitad de las veces su mente estaba en otra parte. El mismo trabajo encontró que la gente se sentía algo menos feliz mientras divagaba, sobre todo cuando la mente se iba a temas desagradables.

La investigación es más vieja: el psicólogo Jerome L. Singer la estudió desde los años cincuenta. Distinguía un ensueño positivo y constructivo —lúdico, esperanzado, mirando al futuro— de estilos teñidos de culpa, miedo o dificultad para sostener la atención. No solo importa cuánto se sueña despierto, sino con qué tono.

Cuando la atención se vuelca hacia adentro se activa un conjunto de regiones conocido como red neuronal por defecto. Esa misma red participa al recordar el pasado, imaginar el futuro y pensar en otras personas, y se la ha vinculado también con el soñar nocturno. En ese sentido, ensueños y sueños son parientes: la mente simula experiencias que no están ocurriendo.

Pero las diferencias pesan. Despierto sueles saber que imaginas, puedes dirigir la escena y la lógica del mundo se mantiene. El sueño nocturno llega con convicción total y poco control, salvo que te vuelvas lúcido. La frontera entre ambos es la zona adormilada de las alucinaciones hipnagógicas, donde un ensueño puede tomar el mando y convertirse en sueño.

Soñar despierto ayuda a planear, a ensayar conversaciones, a imaginar alternativas y a mantener vivas las metas lejanas. En un experimento, quienes hicieron una pausa con una tarea fácil que dejaba divagar encontraron después usos más creativos para objetos cotidianos que quienes hicieron una pausa exigente o ninguna. Soltar el foco le da aire a un problema trabado; la guía de sueños y creatividad sigue ese hilo hacia la noche.

Los ensueños también muestran qué importa. Las fantasías a las que vuelves —otro trabajo, un reencuentro, una casa frente al mar, sacarte la lotería— señalan necesidades que merecen atención: seguridad, reconocimiento, libertad, pertenencia. Leerlas como leerías un sueño, con el método de cómo interpretar los sueños, puede ser sorprendentemente útil.

El psicólogo clínico israelí Eli Somer propuso el término ensoñación excesiva (maladaptive daydreaming) para describir fantasías vívidas y absorbentes que ocupan horas al día, cuestan detenerse y afectan el trabajo, el estudio o las relaciones. Quienes la viven describen tramas elaboradas con personajes fijos, a menudo disparadas por la música y acompañadas de caminar de un lado a otro o de movimientos repetitivos.

No figura como diagnóstico oficial en los grandes manuales, pero se investiga cada vez más y suele ir de la mano con soledad, ansiedad, depresión, dificultades de atención o malestares del pasado. La fantasía en sí puede consolar; el problema es lo que cuesta. Si está reemplazando el sueño, a las personas o responsabilidades que te importan, hablar con un profesional de salud mental es mejor camino que intentar cortarla a fuerza de culpa.

Distingue divagar de rumiar. Preparar la presentación de mañana sirve; repasar una pelea por cuadragésima vez casi nunca. Cuando detectes un bucle, pregúntate si lleva a alguna acción. Si no, nómbralo y vuelve a algo físico: la respiración, una caminata, la tarea que tienes enfrente.

También puedes darle espacio a propósito: caminar sin audífonos, una ducha, diez minutos mirando por la ventana. Anota las fantasías que se repiten, como harías con los sueños recurrentes. Con el tiempo los temas vuelven, y esa repetición te muestra qué intenta resolver la mente, esté despierta o dormida.